1977年9月5日,美国.佛罗里达州.卡纳维尔角空军基地
“Ten……”
“Nine……”
“Eight……”
……
“Two……”
“One——”
“Fire!”
在倒计时结束的一瞬间,熊熊的烈焰在一枚泰坦3号火箭底部喷薄而出,烟雾与灰尘如滔天巨浪般,持续不断地从中向四周涌去,将发射场全部笼罩在一片白茫中。
在震耳欲聋的轰鸣声中,火箭巨大的躯干先是以极高的频率震动着,几秒后,便开始缓缓地抬升……
深藏于发射场地下的操纵室内,几百号人的目光都集中在了巨大的、实时监测着火箭各项数据的屏幕上,现场一片鸦雀无声。
而与此同时,在他们的注视下缓缓升空的火箭内部,一个再无人类能够看见的空间内,却是一副无法想象的场景:一个特制的唱片机正在一片黑暗中顺畅地运作着,金刚石质的留声机针在镀金的唱片表面缓缓划过,悠扬的音乐就在这狭小的储物舱内若有若无地回荡着,几乎被轰鸣声完全压制。
据说,直至十亿年后——创造它的文明可能都已经覆灭的时候,唱片内的声音还能像如今一样完美地重现。相比于机舱外强大而又稍纵即逝的轰鸣而言,这个在茫茫太空中微不足道的、甚至根本无法传播的小小声音,或许才真的称得上是一个奇迹。
唱片旁,还整齐地码放着几张铜片,其上纂刻着这个文明最引以为傲的东西,其中既包括一些这个文明绝大部分种群无法都理解透彻的符号;也有着他们以自己的方式向地球之外表达的问候;甚至是他们自身,也以最原始的方式展现在了上面。
但最重要,而之后又最早被这个文明遗忘的一个细节,就默默地刻在压底的一张铜片背面。
一个规则地扭曲着的双螺旋结构,以立体的视觉效果印刻在了那个平面上,既简单,却又可怕地真实……
历经漫长而又短暂的不到十秒的时间后,火箭的尾部终于彻底脱离了发射塔,升上了天空,准确地遵循着早已被预订好的轨迹飞去。
“旅行者”最终踏上了它长达百年的孤独之旅。
火箭越飞越高,渐渐远出了人们的视线,在天际化为一个越来越小的光点,直至完全消失在人们视力所及的范围外。
从这一刻起,这个文明再也没有任何东西能够阻止它的旅行了
操纵室内也在此刻骤然爆发出了山呼海啸般的欢呼,激昂的喊声、如雷的掌声、尖锐的口哨声乱作一团,几乎赶上了刚才火箭发射的轰鸣。
这一天,对这些全程负责研发与发射“旅行者”的少数人而言,注定狂欢无眠。
对于制定这项计划的国家中的极少数上层人员而言,这一天是他们称霸这个渺小星球的宏伟计划中的重要节点。
而对白令海峡另一端而言,这一天无疑是个灾难,因为这意味着他们不仅在这一战略领域被反超,还被进一步拉开了距离。
但除了这两个极点,对世界上的绝大部分人而言,这一天只是发生了一件有一定围观价值的事情——甚至都不是事件——罢了,仅此而已。
当时,没有人意识到,乃至近百年以后,也只有极少数人意识到,正是在这一天,人类史上一场空前绝后的灾难与变革,正式奏响了序曲。
但没有人听见。
此刻整个人类的灵魂还沉睡在这名为“地球”的方寸天地,未有任何醒意。
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